Om boken: år / Den här historien berättades för mig av en köpman som var på väg från Memphis1 till Bagdad2. Han såg inte mer än fyrtio år gammal ut. Han var klädd i en vit lumpen dräkt och bar en turban på huvudet3. Som jag minns nu var han tunn byggnad, hans mörka huvud var prydt med en tunn mustasch och bockskägg. Köpmannen red på en kamel, åtföljd av sina bröder. Deras karavan bar kryddor, tyger behandlade med ädelstenar och papyrus4. Vad har papyrus med det att göra, undrar du? Jag ska svara att jag inte vet detta själv. Än i dag, när jag minns den dagen, dyker köpmannens slug leende, hans sneda vita tänder och chokladläppar upp framför mina ögon. Orden kom till mig som genom en dröm, för under den spöklika ökensolen ser allt annorlunda ut. Jag ska berätta exakt vad han sa till mig..